Ebola: nuovi sviluppi
Buongiorno,
un rapido aggiornamento sulla epidemia di Ebola in corso in Africa Subsahariana.
Partiamo dai dati ottenuti dal Center for Desease Control and Prevention. Al 4 di agosto, i paesi interessati dall’epidemia risultano essere quattro: Guinea, Liberia, Sierra Leone, Nigeria. Sempre dallo stesso report, risultano esservi 2088 casi clinici sospetti di malattia di cui 1603 accertati da analisi di laboratorio, con un totale di 887 morti confermate.
Negli ultimi giorni, sono state incessanti le ricerche per comprendere quali siano gli animali che rappresentano un rischio maggiore di contagio per la popolazione locale. I pipistrelli della frutta restano il serbatoio della malattia più confermato, con trasmissioni degli stessi a primati ed altri animali selvatici e, infine, passaggio all’uomo.
Ovviamente in così poco tempo è impossibile ottenere dati accurati. Per ottenere una più completa conoscenza del meccanismo di trasmissione, bisognerà aspettare il termine dell’epidemia e degli studi completi sull’ecologia dei luoghi interessati da essa.
Una novità invece si affaccia sul piano terapeutico. Attualmente si è deciso di utilizzare una tecnica consolidata della medicina: la sieroterapia. Qui la stampa rischia di generare una bufala: non esiste alcun siero segreto, bensì un siero creato in laboratorio su cavie. Queste sono state sottoposte a tre differenti frammenti del virus Ebola e hanno sviluppato anticorpi contro di essi. Dall’unione dei tre anticorpi è nato il Zmapp. Gli anticorpi agiscono legando il virus ed evitando che possa penetrare e infettare le cellule dell’ospite, bloccando quindi il suo ciclo vitale. Il trattamento è stato reso disponibile a due persone del personale medico americano che sono risultate infette e che rischiavano la vita.
Il fatto è che attualmente il trattamento è ancora fermo a uno stadio di sperimentazione sugli animali. Si è fatta un’eccezione per questi due casi, appellandosi al cosidetto “atto compassionevole”. Ciò indica che non sia mai stato preventivamente sperimentato sugli uomini. I risultati sono stati sorprendenti e al momento sono aumentati i fondi per velocizzare lo sviluppo di questo trattamento.
Altra novità è quella di un vaccino già in sviluppo da qualche tempo al National Institute of Health americano, al momento in fase di sperimentazione sugli animali (attualmente primati). I dati sulla sperimentazione sono confortanti e si sta procedendo spediti verso la sperimentazione umana. Purtroppo, nonostante le richieste di vari ricercatori, non è ancora possibile effettuare la sperimentazione su umani. Si stima che il vaccino sarà in commercio in un periodo stimato tra i due e i sei anni. Questo è dovuto al fatto che l’Ebola è una malattia orfana, che non interessa largamente la popolazione, almeno fino ad oggi. Le case farmaceutiche non hanno mai avuto l’impulso a orientare la ricerca verso un eventuale vaccino, lasciando il lavoro a enti di ricerca pubblici. Vista l’attuale interesse mondiale per l’epidemia, qualcosa si sta muovendo.
Cambiando contesto, in Liberia è stato deciso di cremare i morti per arginare la propagazione dell’epidemia. La decisione risulta in contrasto con la tradizione locale, di matrice cristiana, ma è dettata dall’osservazione di un aumento dei contagi in seguito alle cerimonie di sepoltura tradizionali, oltre al fatto che le comunità locali si sono rifiutate di seppellire i deceduti dell’epidemia.
Ad oggi gli aggiornamenti sono pressochè completi. Ci sentiamo nei prossimi giorni… sperando di poter continuare a dare buone notizie, e che presto questi stessi aggiornamenti non siano più necessari.
PA